Causas de la Neumonía y Cómo Evitarla

La mayor parte del tiempo, el cuerpo filtra los gérmenes del aire que inhalamos. A veces, gérmenes como bacterias, virus u hongos ingresan a los pulmones y causan infecciones.

Cuando esos gérmenes ingresan a los pulmones, el sistema inmunitario, que es la defensa natural del cuerpo contra los gérmenes, entra en acción. Las células inmunitarias atacan los gérmenes y pueden provocar inflamación de los sacos de aire, o alvéolos. La inflamación puede hacer que los sacos de aire se llenen de líquido y pus y provocar síntomas de neumonía.

Causas de la neumonía

Bacterias

Las bacterias son una causa habitual de neumonía en los adultos. Muchos tipos de bacterias causan neumonía, pero el Streptococcus pneumoniae (bacteria también conocida como neumococo) es la causa más habitual.

Algunas bacterias causan neumonía con síntomas diferentes o con otras características que no son los de la neumonía habitual.

Virus

Hay virus que infectan los pulmones y las vías respiratorias y pueden causar neumonía. La gripe (virus de la influenza) y el resfrío común (rinovirus) son las causas más habituales de neumonía viral en los adultos. El virus sincitial respiratorio (VSR) es la causa más frecuente de neumonía viral en niños pequeños.

Muchos otros virus causan neumonía, incluido SARS-CoV-2, el virus responsable de la COVID-19.

Hongos

Hay hongos que pueden causar neumonía, en especial en personas con un sistema inmunitario debilitado.

Factores de riesgo

El riesgo de neumonía puede ser más alto debido a la edad, el medio ambiente, los hábitos de vida y otras afecciones médicas.

Edad

La neumonía puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, hay dos grupos etarios que tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía y de tener neumonía más grave.

• Los niños menores de dos años tienen un riesgo mayor porque el sistema inmunitario todavía está en desarrollo. Este riesgo es mayor en bebés prematuros.

• Los adultos mayores de 65 años también tienen un riesgo mayor porque el sistema inmunitario generalmente se debilita a medida que la gente envejece. Los adultos mayores también tienen más probabilidades de tener otras afecciones de salud crónicas (a largo plazo) que aumentan el riesgo de neumonía.

• Los bebés, los niños y los adultos mayores que no reciben las vacunas recomendadas para prevenir la neumonía tienen un riesgo aún mayor.

Entorno u ocupación

La mayoría de las personas pueden desarrollar neumonía a partir de un contagio de otra persona de la comunidad. Las probabilidades de contraer neumonía son mayores si vive o pasa mucho tiempo en un lugar hacinado, como las barracas militares, las cárceles, los refugios para gente sin vivienda o los hogares de ancianos.

El riesgo también es mayor si respira regularmente aire contaminado o gases tóxicos.

Algunos gérmenes que causan neumonía pueden infectar a las aves y a otros animales. Tiene más probabilidades de tener contacto con estos gérmenes si trabaja en un centro de procesamiento de gallinas o pavos, un negocio de mascotas o una clínica veterinaria.

Hábitos de vida

• Fumar cigarrillos: puede impedirle eliminar moco de las vías respiratorias.

• Usar drogas o alcohol puede debilitar el sistema inmunitario. También es más probable que ingrese accidentalmente saliva o vómito a la tráquea si está sedado o inconsciente por una sobredosis.

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