Causas Y Tipos De Tos

La tos, como los bostezos o el parpadeo, es un mecanismo reflejo, que se puede provocar o bien inhibir. Es un hecho tan frecuente que, muchas veces, las personas no son conscientes de que tosen. La tos se produce por estimulación de la mucosa de los bronquios, la tráquea o la laringe, ya sea por acumulación excesiva de moco en la superficie, sequedad, enfriamiento o sustancias químicas.

El reflejo de la tos provoca un impulso que empieza con la excitación de los receptores por irritantes químicos o físicos, y sube por el nervio vago al bulbo raquídeo y la protuberancia. Después, este impulso se va hacia el diafragma y los músculos intercostales y abdominales.

La tos es una forma importante de mantener la garganta y las vías respiratorias despejadas. Sin embargo, demasiada tos puede significar que usted tiene una enfermedad o un trastorno.

Causas

Una tos ocasional es normal, ya que ayuda a eliminar los irritantes y las secreciones de los pulmones y previene las infecciones.

Sin embargo, una tos que persiste por semanas generalmente es el resultado de un problema médico. En muchos casos, hay más de una causa.

Las siguientes causas, solas o combinadas, son responsables de la mayoría de los casos de tos crónica:

• Goteo nasal posterior

Cuando la nariz o los senos paranasales producen un exceso de mucosidad, esta gotea por la parte posterior de la garganta y provoca el reflejo de la tos. Esta afección también se denomina síndrome de tos de las vías respiratorias superiores.

• Asma

La tos relacionada con el asma puede aparecer o desaparecer en función de la estación del año, aparecer luego de una infección de vías respiratorias superiores o empeorar con la exposición al aire frío o ciertas sustancias químicas o fragancias. Existe un tipo de asma (variante tusígena del asma), en que la tos es el síntoma principal.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

En esta afección frecuente, los ácidos del estómago vuelven al tubo que conecta el estómago con la garganta (esófago). La irritación constante puede provocar tos crónica. La tos, a su vez, empeora la ERGE, un círculo vicioso.

• Infecciones

La tos puede continuar después de que otros síntomas de neumonía, gripe, resfrío u otras infecciones de las vías respiratorias superiores hayan desaparecido. Una causa frecuente, aunque muchas veces no identificada, de la tos crónica en adultos es la tos ferina. La tos crónica también puede ocurrir con infecciones micóticas del pulmón, infección de tuberculosis (TB) o infección pulmonar con organismos micobacterianos no tuberculosos.

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La EPOC, una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que produce la obstrucción del flujo de aire desde los pulmones, incluye bronquitis crónica y enfisema. La bronquitis crónica puede causar una tos que genera expectoración coloreada. El enfisema produce disnea y daña los alvéolos en los pulmones. La mayoría de las personas con EPOC son fumadores o exfumadores.

• Medicamentos para la presión arterial

Se sabe que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, que suelen recetarse para la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca, causan tos crónica en algunas personas.

Tipos de Tos

1. Tos seca

Este tipo de tos suele ser la menos grave, y puede ocurrir de forma aleatoria o persistente. Puede interrumpir el sueño y puede provocar dolor de cabeza o incluso dolor de garganta, pero es probable que se deba más a la tos en sí que a un problema subyacente. Estas toses secas generalmente son causadas por algún tipo de irritación en la garganta, como humo, alérgenos o contaminación.

La tos seca también se asocia comúnmente con resfriados o gripe, pero también pueden ser causadas por alergias, reflujo ácido y medicamentos. Estos tipos de tos pueden indicar una futura infección de las vías respiratorias inferiores, como bronquitis o neumonía, pero por lo general se aclaran por sí solos relativamente rápido.

2. Tos húmeda

Por lo general, una tos húmeda produce algún tipo de moco a medida que toses. Usted debe escupir este moco, si es posible, ya que tragarlo puede conducir a un dolor de estómago o vómitos. La tos húmeda generalmente es causada por una infección de algún tipo, como un resfriado o la gripe, y son la forma del cuerpo de deshacerse del exceso de moco que creó la infección.

El asma también puede ser una causa de tos húmeda, pero si también estás experimentando congestión, moqueo nasal, dolor de garganta o fiebre, es bastante seguro decir que simplemente tienes un resfriado o una infección respiratoria. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) generalmente también produce tos húmeda, y esto puede ocurrir incluso cuando los pulmones no están especialmente irritados.

3. Crup

Es causada por una infección viral y generalmente trae hinchazón e inflamación a la tráquea, que es la causa del sonido distintivo de una tos de crup. El crup generalmente se acompaña de una voz áspera, dificultad para respirar y, a veces, fiebre.

Aunque el crup puede sonar aterrador, por lo general no requiere una visita al médico. Es una infección de las vías respiratorias superiores que causa dificultad respiratoria y tos "perruna". El crup se debe a una inflamación alrededor de las cuerdas vocales. Es común en bebés y niños.

4. Tos incontrolable

Los ataques de tos se denominan tos paroxística, y por lo general son incontrolables, violentos y dolorosos. La tos ferina entra en esta categoría, pero el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la tuberculosis y la neumonía también pueden causar tos paroxística.

La tos ferina es la más grave de estos diferentes tipos de tos, y se caracteriza por una tos profunda y rápida que empeora por la noche y que es seguida por una inhalación profunda que a menudo hace un sonido «whoop».

La tos ferina puede provocar privación de oxígeno, ya que las personas tienen dificultades para recuperar el aliento de los ataques incontrolables para la tos causada por ella. Independientemente de la causa de los ataques incontrolables para la tos, la visita del médico es una parte importante de la superación de esta dolencia y la experiencia de alivio y curación de la tos.

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