Efectos del Cigarrillo en el Sistema Respiratorio

Los fumadores de cigarrillos mueren más jóvenes que los no fumadores, ya que éstos acortan la vida de fumadores masculinos por unos 12 años y la vida de las fumadoras por aproximadamente 11 años. Fumar no sólo causa cáncer, sino que puede ocasionar daño a casi todos los órganos en el cuerpo, incluyendo los pulmones, el corazón, los vasos sanguíneos, los órganos genitales, la boca, la piel, los ojos y los huesos.

¿Afecta la inhalación del humo el riesgo de cáncer?

Sí. Dondequiera que el humo alcance las células vivas, causa daño. Incluso los fumadores que no inhalan el humo respiran las grandes cantidades de humo que salen de sus bocas y de la punta encendida del cigarrillo, cigarro o pipa. Ellos están en riesgo de padecer cáncer de pulmón y otras enfermedades causadas por el humo de segunda mano.

Efectos del cigarrillo en las vías respiratorias

• Las vías respiratorias y las diminutas bolsas de aire de los pulmones pierden su capacidad para estirarse y contraerse.

• Las paredes que se encuentran entre muchas de las bolsas de aire de los pulmones están destruidas.

• Las paredes de las vías respiratorias se engrosan e inflaman (se irritan e hinchan).

• Las vías respiratorias producen más mucosidad de lo habitual, lo que las puede bloquear e impedir el flujo de aire.

¿Por qué los fumadores tienen esa “tos de fumador”?

El humo del tabaco contiene muchas sustancias químicas y partículas que irritan las vías respiratorias y los pulmones. Cuando un fumador inhala estas sustancias, el cuerpo trata de eliminarlas al producir mucosidad y al toser.

La conocida tos mañanera de los fumadores se produce por muchas razones. Normalmente, las estructuras parecidas a diminutos vellos (llamados cilios) en las vías respiratorias ayudan a expulsar los materiales nocivos de los pulmones. Pero el humo del tabaco debilita la acción purificadora, por lo que algunas partículas del humo permanecen en los pulmones y la mucosidad se queda en las vías respiratorias. Mientras un fumador duerme (y no fuma), algunos cilios se recuperan y comienzan a funcionar nuevamente. Al despertar, el fumador tose porque los pulmones están tratando de eliminar los irritantes y la mucosidad acumulados del día anterior.

La denominada “tos de fumador” puede ser una señal temprana de COPD.

No todos los problemas de salud relacionados con fumar terminan en muertes. El hábito de fumar afecta la salud del fumador de muchas maneras, causando daño a casi todos los órganos del cuerpo, y ocasionando muchas enfermedades. A continuación, presentamos algunos ejemplos de otras formas en que el tabaco afecta su salud:

• Mayor riesgo de enfermedades de las encías y pérdida de dientes.

• Las heridas toman más tiempo para sanar.

• Disminución de la función del sistema inmunitario.

• Mayor riesgo de diabetes tipo 2

• Disminución del sentido del olfato y del gusto.

• Envejecimiento prematuro de la piel.

• Mal aliento y dientes manchados.

• Aumento del riesgo de cataratas (opacidad de las lentes de los ojos).

• Baja densidad ósea (huesos más delgados), que significa un mayor riesgo de fracturas de huesos, incluyendo la fractura de cadera.

• Mayor riesgo de artritis reumatoide.

• Mayor riesgo de degeneración macular relacionada con la edad, que puede causar ceguera.

• Mayor riesgo de úlceras pépticas.

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